放っておかないで・・・脂肪肝　その①

「脂肪肝」とはその名の示す通り、肝臓に一定の基準を超えた脂肪が沈着した状態です。

多量のアルコール摂取が原因となることが多いですが、近年増えてきているのが
非アルコール性、つまり普段お酒を飲まない方の脂肪肝です。

非アルコール性脂肪性肝疾患（nonalcoholic fatty liver disease : NAFLD ）と呼ばれ、
現代ではおよそ5人に1人が罹患していると言われています。

人間ドック受診者を対象としたひとつの研究で、本邦におけるNAFLDの有病率は
およそ30％、男性で40％、女性で18％という報告があります。

とても患者数が多い病気なのです。

男性では若年者でも指摘される傾向にあり、

女性は閉経に伴うホルモンバランスの関係から、60歳以上で増えていきます。

そして、大人だけの病気ではありません。

小児でも、潜在的に5％前後、肥満小児に限ると50％近くにのぼるとも推測されています。

年を重ねると代謝も落ちていき、健康診断で脂肪肝を指摘されることも増えていきます。

元気で何も困っていないし、まあぼちぼち痩せればいいのかな・・・

と、つい医療機関受診を先延ばしにしがちかもしれません。

しかし、そうやって長年放置すると、実は怖い病気なのです。

この病気に大きく寄与する素因として、日頃の生活習慣はもちろんですが、
肥満やインスリン抵抗性（インスリンの血糖降下作用が弱くなっている状態）があります。

そして遺伝的素因も関与していることが解ってきています。

過剰な脂肪は酸化ストレスを惹起し、肝細胞に直接ダメージを与えます。

これが肝臓に炎症が起こっている状態です。

多くの場合無症状のため、検査を受けない限りはなかなか判明しません。

この脂肪肝の状態を長期間放置すると、炎症を繰り返した肝臓の組織が次第に硬くなっていきます。

これを線維化と呼びます。

線維化が進行すると、やがて肝硬変に進展してしまいます。

肝硬変とは、肝臓がゴツゴツと硬くなりその働きが衰えた状態です。

肝臓にはタンパク合成能、解毒作用、凝固因子形成などたくさんの役割がありますが、

肝硬変になるとその全ての機能が低下していきます。

代償が効かなくなると黄疸やむくみ、出血傾向などの不具合が現れてきます。

以前はB型、C型の肝炎ウイルス感染や、アルコール過飲が肝硬変の原因の大部分を

占めておりました。ウイルス性肝炎の治療の進歩の陰で、このNAFLDを契機として

肝硬変まで進展する割合が増えてきています。

さらに、肝臓癌や他臓器の悪性腫瘍の発生にも影響を与えます。

心臓血管の病気や睡眠時無呼吸症候群、糖尿病、不眠・うつ病など、心身様々な病気の

リスク因子でもあるのです。

このように、脂肪関連肝疾患の長期的な放置は、
とてもおそろしいということをご理解頂けたかと思います。

今回は怖いお話に終始してしまいましたが、
もちろん誰しもがこのような経過を辿るわけではありません。

適切な検査を継続して受けることや、適確な治療により十分に予防や改善が可能な病気です。

次回のブログはNAFLDに対する「検査」についてお話ししたいと思います。

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消化器内科　杉原一明